Blog de MLS

Pensando los playoffs

2010-10-25T15:26:00.000-07:00

En función de como quedaron dispuestos los cruces de la postemporada en la Major League Soccer, surge una discusión vieja pero que no ha perdido validez: el formato de los playoffs. Y es que resulta indignante ver que equipos que han hecho una gran temporada, en lugar de ser recompensados por ello, deben enfrentarse entre si, lo que da como resultado una final de campeonato en la que, más que probablemente, no estén los dos mejores equipos.

Los Angeles Galaxy y Real Salt Lake. Primero y segundo en la temporada regular, finalistas el año pasado, deben medirse en las semifinales contra Seattle Sounders y FC Dallas, respectivamente, y eventualmente se enfrentarán en la final del a Conferencia Oeste. ¿Por que deben eliminarse entre sí, si fueron los mejores, mientras que en la otra Conferencia el Red Bulls puede darse el lujo de enfrentar al peor clasificado (San Jose Earthquakes)?

Una manera sencilla de modificar esta situación es a través del a implementación de la tan mentada Tabla Simple: no repartir más los boletos a los playoffs según Conferencia, si no que sean los 8 primeros según la tabla general quienes adquieran esa posibilidad. Los cruces, como en todo el mundo: primero contra octavo, segundo contra séptimo, tercero contra sexto...

Aplicando este sistema, los cruces serían:
Galaxy - Earthquakes
Red Bulls - Sounders
Crew - Dallas
Salt Lake - Rapids

De esta manera, se consigue premiar a los clubes que hicieron mejor las cosas en la Temporada Regular. Aunque lógicamente jugar contra el ultimo clasificado no es garantía de ganar la llave, siempre es mejor que enfrentarse al cuadro que te persiguió todo el campeonato y casi te pasó en la ultima fecha.

Esto podría realizarse sin siquiera tener que cuestionar la existencia de las Conferencias. Pueden mantenerse a los efectos de premiar al equipo de cada lado del país que haga mejor las cosas. Lo que aquí se propone es que no tengan incidencia en el tramo final del torneo.

USL Pro, nueva liga en Estados Unidos

2010-10-08T11:58:00.000-07:00

El panorama del fútbol estadounidenses es, en general, bastante complejo cuando uno se aleja de lo que es la MLS y se adentra en las divisiones menores. Es por eso que vamos a tomarnos un rato para explicar que es exactamente la USL Pro, como nace, y que lugar le tocará ocupar en el concierto del soccer norteamericano.

La USL Pro es una nueva liga, que empezará a funcionar a partir de 2011. Será llevada adelante por la United Soccer Leagues, quienes hasta ahora tenían en su orbita la USL 1, USL 2, PDL y Super-20 League, entre otras. Como sabrán, la USL 1 se unió a la NASL este año para llevar adelante el torneo de segunda división de facto. También sabrán que la United States Soccer Federation estableció los nuevos (y elevados) requisitos que debe cumplir un equipo de segunda división, por lo que algunos cuadros ven comprometida su continuidad en la segunda.

Con las partidas de Portland Timbers (a la MLS) y del Puerto Rico Islanders (a la USL 2) la USL 1 quedó con un unico equipo (el Austin Aztex) por lo que decidió fusionar USL 1 y USL 2 para fomar la USL Pro.

En el primer anuncio, realizado el 8 de septiembre, la liga apareció conformada por Antigua Barracuda, Austin Aztex, Charleston Battery, Dayton Dutch Lions, Richmond Kickers, Harrisburg City Islanders y Charlotte Eagles. A los pocos días se anunció que el Club Atletico River Plate Puerto Rico y Sevilla FC Puerto Rico también serían de la partida, como parte de una "Conferencia del Caribe".

El presidente de la USL, Tim Holt afirmó que desea tener "entre 14 y 18" equipos para el lanzamiento de la liga en 2011, y continuar creciendo para llegar a 2015 con entre 28 y 25 equipos, repartidos en 4 conferencias distintas. Entre los cuadros que podrían sumarse, ahora o más adelante, están FC New York, Indios de Mayaguez FC, Orlando Pro Soccer, Pittsburgh Riverhounds, Real Maryland Monarchs y Puerto Rico United.

Periodistas y especialistas del fútbol de Estados Unidos ven la creación de esta liga como un intento de formalizar la Tercera Division en el país, a tono con lo que sucedió con la Segunda. No obstante, la USL pretende que su liga sea sancionada con nivel de Segunda, y se presenta a si misma como "la de mayor nivel de competencia por fuera de la MLS".

De aquí al inicio de la próxima temporada hay varios meses, por lo que en el transcurso de los mismos seguramente vayamos aclarando el panorama con respecto a los equipos que formarán parte de esta USL Pro, del formato de competición, y de que lugar ocupa en la piramide del socer yanqui.

Entendiendo la MLS: Playoffs

2010-09-06T16:22:00.000-07:00

El Playoff es el mecanismo a través del que se define al campeón de la MLS Cup, el objetivo más importante en cada temporada de la Major League Soccer.

Los playoff se realizan al finalizar la temporada regular, y la clasificación a los mismos se define de la siguiente manera:

Los primeros y segundos de cada conferencia clasifican directamente.
Según tabla general, los 4 mejor ubicados además de los punteros de cada conferencia.

Los equipos se acomodan en grupos de 4 segun su conferencia. Si clasifican más equipos de un lado que de otro (como suele pasar, con muchos equipos del Oeste y pocos de Este), se pasa a los peor clasificados al otro lado. Supongo que esto quedará más claro con un ejemplo:

Así esta la tabla hoy en día. Como verán, están en zona de playoff solo dos equipos de la Conferencia Este (Columbus y New York) y seis del Oeste. Si terminase el campeonato hoy, las semifinales de la Conferencia Oeste tendrían a Los Angeles Galaxy, Real Salt Lake, Dallas y Colorado, mientras que en el Este estarían Columbus, Red Bulls, San Jose y Seattle.

Una vez armados los grupos, se juegan semifinales (ida y vuelta) y finales (a partido unico) de Conferencia, y el ganador de cada cuadro avanza a la final de la MLS Cup, que se juega también a partido único y en una ciudad definida a principio de campeonato. Este año, por ejemplo, se disputará en el BMO Field de Toronto.

Clasificación a las copas

Concacaf Champions League: Al torneo internacional van el campeón y subcampeon de la MLS Cup, el ganador de la temporada regular (MLS Supporters Shield) y el campeón de la U.S Open Cup.

U.S Open Cup: Los 6 primeros de la temporada clasifican directamente, mientras que los 8 restantes juegan la etapa de clasificación, donde deberán eliminarse entre si. Toronto FC, por ser canadiense, no disputa este torneo.

SuperLiga: Los cuatro clubes que quedan por debajo de los que clasifican para la Concachampions. En general, los que se ubican entre el 5to y el 8vo puesto.

Entendiendo la MLS: Allocation Money

2010-08-30T11:27:00.000-07:00

Llega una nueva entrega de la sección favorita de grandes y chicos (?), Entendiendo la MLS. En esta oportunidad nos vamos a ocupar de un tema bastante confuso, y que permite entender como se manejan las transferencias y otras negociaciones.

Allocation Money ("dinero de alocación", en una traducción tan imprecisa como pedorra) son fondos que los clubes pueden utilizar para varias cosas. Una de ellas, quizás la más importante, es poder pasarse del limite salarial de 2.5 millones. Este dinero es provisto y pagado por la liga.

Puede utilizarse para pagar el dinero de una transferencia (comprar un pase), para pagar una parte del salario de un jugador adquirido (no de un jugador que ya es parte del plantel), o para pagar parte de los salarios de los Jugadores Franquicia. Como decía, no puede usarse para costear parte del salario de un jugador que ya es parte del plantel, solo puede hacerse eso al momento de adquirir un nuevo jugador.

¿Y como se consigue este dinero? La regulación de la MLS dice que se puede obtener por:

Un mal desempeño en la temporada anterior
La transferencia de un jugador a un equipo del exterior
Para formar el plantel en caso de ser un cuadro de expansión.
Porque a la MLS le pareció oportuno otorgarla (sin(?))

La liga reparte las "alocaciones" del item 1 según el desempeño, usando el criterio de el peor es el que más recibe, como una manera de emparejar la competencia. Por venta de jugadores al exterior, el club dueño del jugador recibe como alocación los 66% del total de la operación. Los cuadros de expansión reciben dinero para poder contratar un determinado numero de jugadores antes de su primera temporada. El ultimo criterio es el menos usual (y también el más turbio), en el que la liga otorga perche le piace dinero a un club.

Es importante entender esto porque, cuando se habla de transferencias entre equipos de la MLS, técnicamente no se trata de operaciones de compra-venta, si no canjes de jugadores por alocaciones.

La semana que viene, más particularidades de la Major League Soccer. Cualquier duda, los comentarios están abiertos para que hagan llegar sus inquietudes.

Para la realización del presente texto conté con el invalorable aporte de este post de GoSounders. Creditos a su autor.

Vancouver Whitecaps incorpora pensando en la MLS

2010-08-23T20:00:00.000-07:00

El Vancouver Whitecaps se está preparando para su temporada inaugural en la Major League Soccer, en 2011. Para ello, y en una muestra de inteligencia dirigencial, empezó a reforzarse ahora.

Al inicio de la temporada entrante, el Whitecaps puede elegir que jugadores de su actual plantel quiere para el nuevo equipo que militará en la MLS. Estos refuerzos, llegados en las ultimas 3 semanas, seguramente se sumarán en su totalidad.

Davide Chiumento: El jugador a seguir. Volante creativo suizo, de 25 años, producto de las inferiores de la Juventus de Italia, y que debuto en la primera del cuadro bianconero en 2004. Estuvo cedido a préstamo en distintos clubes como Siena, Le Mans y Young Boys. Desde 2007 hasta la fecha formó parte del Lucerne de su país, donde se convirtió rápidamente en uno de los ejes del equipo. Llega al Whitecaps con el pase en su poder.

Davide Chimento

Mouloud Akloul: Francés, marcador central, de 27 años. viene de jugar en el Al-Ittihad de Emiratos Arabes Unidos. Anteriormente, su carrera se dividió entre el fútbol de Argelia (JS Kabyle y MO Bejaia) y Francia (Rennes)

Cody Arnaux: Delantero estadounidense, de 22 años, que hizo parte de las inferiores en el Everton inglés. Jugó en las Sub-15 y Sub-18 de Estados Unidos.

Alain Rochat: Marcador de punta por la izquierda, canadiense, que realizó casi toda su carrera en Suiza, a excepción de una temporada en el Stade Rennais de Francia. El jugador fue adquirido por el Whitecaps pero permancerá a préstamo en su actual club, el Zurich, hasta poco antes del inicio de la próxima temporada.

Alain Rochat

Willis Forko: Defensor liberiano, pero formado futbolisticamente en Estados Unidos. Fue elegido en el draft de 2006 por el Real Salt Lake. Desde 2008 hasta la fecha militó en el FK Bodø/Glimt de Noruega.

Jonathan McDonald: Delantero de 22 años, nacido en Costa Rica. Llega proveniente del Herediano de su país, club al que se sumo en 2005. Además, tiene experiencia en la Sub-20 y en la selección mayor de su país.

Terry Dunfield: Mediocampista canadiense, producto de las divisiones inferiores del Manchester City. Hizo toda su carrera en el ascenso ingles (Bury, Worcester City, Macclesfield Town y Shrewsbury Town).

Entendiendo la MLS: Los Drafts

2010-08-23T17:40:00.000-07:00

Hoy da inicio esta sección semanal en la que se tratará de explicar algunas de las caracteristicas y particularidades de la MLS; aquellas cosas que la hacen distinta a otras ligas del mundo. Y en esta primera edición nos ocupamos de los Draft, mecanismo de selección de jugadores muy popular en otros deportes pero totalmente ajeno al mundo del fútbol.

SuperDraft
El SuperDraft nace en el año 2000, producto de la fusión del College Draft, que reunía a jugadores graduados de colegios y universidades, y el Suplemental Draft, dedicado a jugadores jóvenes con el pase en su poder. En la actualidad el evento se realiza una vez al año, durante el mes de enero, en alguna ciudad designada con antelación.

Dividido en 4 rondas (6 en el pasado) cada equipo va eligiendo a su turno a un jugador. El criterio de orden para efectuar la selección es la posición en la tabla de la anterior temporada, de manera inversa. Es decir, los peores arriba, y los mejores abajo. Este orden se altera los años que aparece un equipo de expansión: en este caso, el equipo nuevo ocupa el primer lugar de las 4 rondas, mientras que el ultimo de la pasada temporada se ubica segundo, el anteultimo tercero, y así sucesivamente. En el SuperDraft del año entrante, al haber dos nuevos equipos (Timbers y Whitecaps) ambos se disputan mediante un sorteo el primer lugar, y el perdedor se queda con el segundo.

Danny Mwanga, primera elección en el SuperDraft 2010.

Los jugadores que integran el SuperDraft son jóvenes egresados de los equipos universitarios o colegiales, aquellos que tienen contrato con Generation Adidas, y jugadores sobre los que la MLS muestre interés. En ese ultimo caso, el jugador firma contrato con la liga y es puesto en el draft para conseguirle equipo. En la edición 2010 se dieron varios casos de este tipo, como el de Toni Stahl (25 años, libre, elegido por Philadelphia Union) o Steven Kiney (ex Carolina Dynamo, que fue a parar al Chicago Fire).

Las plazas del SuperDraft, si bien son asignadas en base a la performance en la pasada temporada, pueden ser canjeadas o usadas como moneda de cambio en las transferencias. El Union, por citar el caso más reciente, decidió hacerse fuerte en este draft y adquirió los puestos 6º y 7º de la primera ronda, lo que le permitió hacerse con un total de 6 jugadores.

Expansion Draft
Se realiza los años en que se suma un nuevo equipo a la liga (de ahí el nombre), y sirve para que los nuevos cuadros puedan armar una base mínima de jugadores.

El club de expansión puede elegir 10 jugadores de alguno de los otros equipos, uno como máximo por equipo. A su vez, los clubes pueden "proteger" a 11 de sus jugadores para que no puedan ser elegidos. Los jugadores de Generation Adidas quedan protegidos automáticamente, al igual que los jugadores de las inferiores.

En la edición del año entrante, Timbers y Whitecaps (los de Portland eligiendo primero) obligarán a 20 jugadores a cambiar de equipo.

Nuevos requisitos para la USSF Division 2, ¿se viene la D3?

2010-08-22T20:21:00.000-07:00

La United States Soccer Federation anunció esta semana los nuevos requisitos para los equipos que quieran participar en la segunda división. De esta manera, se complica el futuro de varios cuadros que no estarían en condiciones de afrontar estos nuevos pedidos, lo que abriría la puerta a la creación de una tercera división.

Los nuevos requisitos son:

El 75% de los equipos debe ser de Estados Unidos, y deben jugar en ciudades con más de 75.000 habitantes.
Sus estadios deben tener una capacidad, como minimo, de 5000 asientos.
La liga debe tener equipos en dos zonas horarias distintas, en el primer año, y en tres zonas horarias del segundo en adelante.
Los dueños principales deben tener una fortuna personal, como mínimo, de 20 millones de dolares.
La liga debe tener 8 equipos como minimo durante el primer año, 10 para el tercer año y 12 a partir del cuarto.
La USSF cobrará 750.000 dolares por año a cada equipo participante.

De esta manera, se busca que los equipos sean en su mayoría estadounidenses (a diferencia de la actualidad, donde abundan cuadros de Canadá, Bermuda y otras ubicaciones) y busca inversores muy solidos economicamente.

La liga sufrirá fuertes cambios el año entrante: 2 equipos se van a la MLS (Portland Timbers y Vancouver Whitecaps), e ingresarán otros en su reemplazo (Phoenix, San Diego, Anaheim, Sacramento, San Jose, y Los Angeles). Con estas modificaciones, además, varios equipos tendrían que bajarse de la liga el año entrante. Por caso, el Rochester Rhinos y Austin Aztex, dos de los mejores equipos de la presente temporada, dejarían la división el año entrante por no poder cumplir con los requisitos.

Entre los exiliados, y aquellos cuadros nuevos que no puedan alcanzar los mínimos, se formaría una USSF Division 3 que también aglutine a los equipos de la United Soccer Leagues Second Division, hoy considerada como la tercera división y que cuenta con 6 integrantes.

El DC United podría mudarse a Baltimore

2010-07-30T12:24:00.000-07:00

Así como lo leen. El DC United, uno de los cuadros más emblematicos de la MLS, estaría evaluando seriamente una posible mudanza a la ciudad de Baltimore. El motivo, la promesa de un estadio especifico de fútbol.

Por ahora, el United hace de local en el vetusto RFK Stadium, que se traga gran parte de los recursos del club en concepto de alquiler.

El club de Washington ha sido uno de los que más ha intentado tener un estadio propio, pero es poco probable que lo consigan en el lugar donde están por una cuestión practica: no hay lugar para construirlo. Es por eso que la la ciudad de Baltimore, que se vio sacudida con la visita de Milan y Chelsea (que disputaron un amistoso que juntó más de 70.000 personas), se perfila como un posible nuevo hogar para el rojinegro.

¿Que pasará con los hinchas? Prenderán fuego todo, supongo (?). Se trata de una zona cercana, así que no tendría que representar mayores dificultades para el publico actual movilizarse hacia el nuevo estadio. Ahora, otra cuestión importante: ¿ traerá aparejada la mudanza un cambio de identidad? Suena a delirio cambiarle el nombre al equipo más ganador en la historia de la MLS, como también es poco coherente que un equipo de Baltimore tenga el prefijo "D.C". Habrá que buscar una solución que satisfaga a todas las partes.

Por el momento es solo una posibilidad, pero habrá que seguirla de cerca. Si se confirma, será una de las decisiones más polemicas que se hayan tomado en la MLS en los ultimos tiempos, eso seguro.

Mas información:
Baltimore Sun - Proposed Baltimore soccer stadium could attract D.C. United
MLS Rumors - D.C. United could be moving to Baltimore

El regreso del Cosmos, o algo parecido...

2010-07-07T10:07:00.000-07:00

El New York Cosmos, para quien no lo sepa, es uno de los nombres propios con más entidad en el fútbol estadounidense. Histórico equipo de las décadas del '70 y '80, participaba en la vieja NASL, y durante su existencia contó entre sus filas con grandes jugadores como Pelé y Franz Beckenbauer.

Con la caída de la liga, el equipo neoyorquino cesó sus operaciones, pero se mantuvo en el recuerdo de los hinchas a lo largo de los años.

Mucho se ha hablado en este ultimo tiempo de un posible revival del equipo, y de su ingreso a la MLS. En algún momento, cuando el ex dueño del Tottenham Paul Kemsley adquirió los derechos de imagen del equipo, se dio a entender que era para ponerlo en funcionamiento y hacerlo ingresar a la liga.

Las ultimas novedades en torno a este tema son, primero, la aparición de un sitio web (http://nycosmos.com/) que consta de un vídeo con viejas imágenes del Cosmos y el logo de Umbro. La segunda, es una información que viene de Inglaterra, y que asegura que Kemsley le puso fecha al inicio de operaciones del equipo: diciembre de este año. Lo curioso es en que modalidad. Según el reporte, la idea es armar un equipo de exhibición, algo así como los Harlem Globetrotters versión futbolera y luego, eventualmente, unirse a alguna liga.

Varias cuestiones. Primero, la presencia del logo de Umbro puede indicar que el equipo se uniría la USL. Raro. Mejor dicho, rarisimo. ¿El que supo ser el mejor equipo de Estados Unidos, en segunda división? La verdad, no me lo imagino.

Paso de comentar lo payasesco que me resulta un equipo que viaje por todo el país jugando amistosos (equipo que tendría que tener un nivel digno de ser visto, como los Globetrotters), para centrarme en la ultima parte, que es su eventual ingreso a la MLS. En principio, mi postura es (o era) de cierta resistencia a la idea. Basicamente considero que el regreso del Cosmos se presenta como una amenaza para el New York Red Bulls, ya que muchos fanáticos de este se pasarían de bando al ver que vuelve el grande de la ciudad (entre otras razones). Pero luego, hablando (vía Twitter) con gente que sabe del tema, (a diferencia de mi que soy un improvisado), como @arieljudas y @erikabarca, me fui dando cuenta que posiblemente haya publico (estuve tentado de poner "mercado") para dos equipos en Nueva York.

Algo que debería tenerse en cuenta es la ubicación geográfica. Dado que el Red Bulls está en New Jersey, sería aconsejable que el Cosmos se ubique en un lugar lo más distante posible, como Queens o el Bronx (quien lo diría, el otrora millonario del soccer jugando en una zona de corte popular). Si se cumple esto, posiblemente ambos equipos puedan coexistir, sin perjudicarse, y dándole vida a lo que sería una linda rivalidad.

Tendremos que estar atentos a las novedades que vaya surgiendo. Por lo pronto, si todo sale como esta planeado, en diciembre veremos el retorno a las canchas de un equipo emblemático. Quienes lo integrarán y en que contexto se desenvolverá es, por ahora, un misterio.

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Update 2/8: Las ultimas novedades en torno al tema son, en primer lugar, la designación de Pelé como presidente honorario. En segundo lugar, el Cosmos adquirió el club juvenil B.W. Gottschee (a partir de ahora, Cosmos Academy) para empezar a formar jugadores que eventualmente puedan servir a los interes del club.